Tác giả: khai.nghiem

Nguyễn Mai Trang

Tôi đã có duyên tham dự nhiều khóa tu Xuất Gia Vị Tha (XGVT) qua từng năm, bởi hai lý do sâu sắc. Trước hết, lý tưởng của người xuất gia vị tha là một ngọn đèn soi sáng con đường phụng sự và thương yêu—vô cùng cao quý và thực tiễn. Trong gia đình tôi có nhiều người thân yêu—chồng và người em trai đã khuất, cùng với những bà con trong hai họ đang chống chọi bệnh tật, tuổi già và nghịch cảnh. Tình thương dành cho họ luôn âm ỉ trong tim, và hành trì XGVT giúp tôi biến tình cảm ấy thành hành động cụ thể—một dòng suối từ bi có thể đem lại lợi lạc, niềm hy vọng, và ánh sáng xoa dịu.

Lý do thứ hai là pháp môn mà Thầy truyền trao qua mỗi mùa XGVT ngày một thâm sâu, khai mở. Đặc biệt là những buổi thiền tập đã đem đến cho tôi nhiều chuyển hóa. Lạ thay, trong các thời thiền ấy, tôi cảm thấy thân tâm dễ dàng an trú hơn, thời gian ngồi dường như dài hơn mà không mệt mỏi. Có lẽ vì khoác lên mình hình tướng của người xuất gia—tôi thấy mình buông bỏ dễ hơn những ưu tư, ràng buộc của đời thường. Hoặc có thể do cách Thầy dẫn dắt rất mạch lạc, cân bằng giữa lý và sự, giúp tôi nuôi lớn chánh niệm và phát triển định lực vững vàng.

Năm 2024, vì sức khỏe suy giảm, tôi buộc phải vắng mặt trong mùa XGVT giữa cái lạnh khắc nghiệt mùa đông. Dù tiếc nuối, tôi vẫn giữ niềm hy vọng sẽ đủ duyên lành quay lại trong năm 2025. Để cầu xin sự gia hộ từ chư Phật và chư Bồ Tát, tháng Tám năm ấy, tôi cùng huynh đệ hành hương đến Castle Mountain ở Canada—nơi thiêng liêng gắn liền với Đức Văn Thù Sư Lợi. Biết rõ đường lên núi dài và gian nan, tôi vẫn không chùn bước, vì nghĩ rằng trong một đời người, mấy ai có cơ hội đặt chân đến nơi linh địa huyền nhiệm như vậy.

Thật nhiệm mầu thay—suốt tám tiếng đồng hồ vượt đường núi xa xôi, tôi cảm nhận được một năng lượng nâng đỡ cả thân lẫn tâm, như có lực gia trì từ cõi sâu thẳm vô hình. Khi chạm đến đỉnh núi và được cùng đại chúng hành lễ, tôi biết: lời cầu nguyện của mình đã được lắng nghe. Sức khỏe tôi từ đó dần hồi phục, vừa kịp để tham dự XGVT mùa xuân với tất cả lòng thành kính và tri ân dâng lên Tam Bảo.

Mỗi khi hồi tưởng lại những ngày XGVT, cảm xúc trong tôi như trào dâng, sống dậy nguyên vẹn. Có những khoảnh khắc thật thiêng liêng, như trong đại lễ Mandala: không gian trang nghiêm, thần bí; cả ngàn người cùng tụng niệm thần chú hài hòa như một thân thể lớn, chuyên chú hành trì để soi đường cho các vong linh trở về ánh sáng tự tánh. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn bồi hồi bởi năng lượng tâm linh thuần khiết phát xuất từ lòng chí thành và đại bi nơi đại chúng.

Rồi có những giây phút ấm áp, chan chứa nghĩa tình đạo vị—như lễ cầu nguyện sức khỏe và trường thọ cho Thầy, do Rinpoche và các vị đồng môn Tây Tạng cử hành. Khi chứng kiến Thầy xúc động bật khóc trước tấm lòng của tăng thân, trái tim tôi cũng rung lên bởi xúc cảm thiêng liêng—một tình Thầy trò khó diễn tả bằng lời.

Năm nay, được trở lại tham dự XGVT, tôi nhận ra mình đã thay đổi. Tôi thấy lòng mình mở ra hơn, dễ buông bỏ, dễ tha thứ, nhẹ nhàng hơn trong đối diện với khổ đau. Giáo pháp của Thầy giúp tôi không còn bị giam hãm trong cái tôi chật hẹp. Con đường tâm linh giờ đây trải ra thanh thản, sáng rõ và đầy an lạc. Với tất cả lòng biết ơn sâu sắc dành cho Thầy và những người bạn đồng tu, tôi xin nguyện tiếp bước hành trình tu tập và lan tỏa tình thương chân thật ấy đến muôn phương.

Thu Nga Nguyễn – Thân Khai Nhiên

Tôi tên là Thu Nga. Năm 2017, một chị bạn mời tôi tham dự Pháp Hội và Mandala tại Long Beach. Duyên lành hy hữu này đã thay đổi toàn diện đời sống tâm linh của tôi. Ngay từ khi bước vào hội trường, tôi đã vô cùng kinh ngạc trước cách bày trí và trang hoàng—tất cả đều tinh tế và mỹ thuật.

Khi vào chánh điện, lòng tôi chấn động trước khung cảnh trang nghiêm chưa từng thấy ở bất kỳ ngôi chùa nào. 

Các anh chị thiện nguyện viên của Hội Từ Bi Phụng Sự đón tiếp tôi với sự ân cần và niềm nở. Lời chào nhã nhặn và thái độ thân thiện của họ khiến lòng tôi tràn ngập một niềm vui nhẹ nhàng—sự khai mở trong tâm mà tôi chưa từng cảm nhận trước đây. Ngày hôm đó, tôi chợt mong muốn được đồng hành cùng các anh chị thiện nguyện viên trong công việc phục vụ. Thật ra, từ lâu tôi đã có tâm nguyện đóng góp sức lực để cống hiến cho cộng đồng, nhưng vẫn do dự vì chưa tìm được một tổ chức phù hợp. 

Sau hai ngày tham dự Pháp Hội, tôi bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về Hội Từ Bi Phụng Sự. Thật may mắn, tôi nhận thấy phương hướng và cách tổ chức của hội chính là điều tôi hằng mong ước. Tinh thần thiện nguyện của hội không chỉ dừng lại ở việc giúp đỡ, mà còn mang theo sự hy sinh, quên mình vì tha nhân—đúng với lý tưởng phục vụ mà tôi đã khát khao bao năm tháng. 

Từ đó, tôi chính thức trở thành thành viên của hội. Điều này giúp tôi phát triển trên nhiều phương diện—từ thể xác đến tâm trí, từ tâm lượng đến tâm linh. Chương trình tu học theo đạo Bồ Tát mà Thầy hướng dẫn đã giúp tôi khai mở tâm, để rồi cả hai con đường đạo và đời theo đó mà trở nên sáng tỏ hơn. Tôi cảm nhận rõ ràng sứ mạng của mình trong cuộc đời. 

Từ khi tham gia chương trình Bồ Tát Hộ Pháp, những ý nghĩa và mục đích của con đường này ngày càng rõ nét trong tôi. Hành động phục vụ tha nhân không chỉ là một lựa chọn, mà đã trở thành một phần không thể thiếu trong sự tu tập của tôi. Bây giờ, tôi đã tham gia chương trình Bồ Tát Hộ Pháp ba năm liên tục. Tôi chứng kiến sự tu tập của các tăng ni Xuất Gia Vị Tha với lòng kính trọng sâu sắc, và không ngần ngại dốc tâm sức nhỏ bé của mình để trợ lực họ trên hành trình tu học. Đây cũng là cơ hội để tôi mang những gì đã học trên con đường Bồ Tát Đạo vào thực hành đời sống thực tế. 

Như lời Thầy dạy, tu toàn diện chính là sự cân bằng giữa xuất tục và nhập thế. Tôi vô cùng tri ân Thầy đã nuôi dưỡng tâm bồ đề của tôi. Mỗi năm, Pháp Hội và Mandala lại mang đến cho tôi những kỷ niệm ấm áp và lòng cảm kích sâu đậm đối với chư Phật, chư Bồ Tát—đã cho tôi nhân duyên tu hành và gặp được Thầy, người khai tâm, mở lòng. Điều quý giá nhất mà tôi nhận được từ Thầy chính là sự giúp đỡ để tôi tìm ra sứ mạng đời mình—trong đó có tâm nguyện trở thành một Bồ Tát.

Hạnh nguyện xuất gia vị tha của tôi, cũng như của tất cả các bạn đồng tu trong tăng đoàn, chỉ đơn giản là gửi gắm lòng thành vào sự tu tập, mong mang lại lợi ích và an lạc cho người khác, cho một điều gì đó cao đẹp hơn bản thân mình. 

Năm đầu tiên, tôi hồi hướng công đức cho sức khỏe của cha tôi. Những năm tiếp theo, tôi cầu nguyện cho thế giới hòa bình, đặc biệt là cho những nạn nhân của cuộc chiến tranh tại Ukraine. Rồi tôi hướng về quê hương miền Trung, mong sao thiên tai lũ lụt không còn gây đau thương. Năm nay, tôi phát tâm xuất gia để tu tập thay cho những người bạn thân—những người rất muốn đi xuất gia nhưng chưa thể. Dẫu cho mỗi năm, mỗi lý do xuất gia có khác nhau, nhưng tôi luôn cảm thấy lòng mình rộn rã niềm vui khi được góp phần vào sự chuyển hóa, nâng đỡ và đem lại hy vọng cho người khác. 

Cũng chính nhờ động lực tu tập thay cho ai đó mà tôi vượt qua được những khó khăn trong suốt khóa tu học. Tôi luôn ghi nhớ lời nhắc nhở của Thầy: đi xuất gia thì không ngại khổ, không ngại khó, không ngại kẹt. Khi nuôi dưỡng một tâm nguyện vì lợi ích của người khác, mọi điều bất như ý đều chỉ là những thử thách trên con đường tu tập. 

Tôi tri ân Thầy vô cùng. Trong khóa tu học xuất gia vị tha năm nay, Thầy đã truyền dạy những bài học sâu sắc với phương pháp thực tập rõ ràng từng bước, từng phần. Dù trình độ tu tập của tôi không cao, tôi vẫn có thể theo dõi, thực hành mà không gặp trở ngại. Tôi tự nhủ sẽ tiếp tục thực hành phương pháp “Cột Trụ Quang Minh” mỗi ngày. Tôi thật may mắn khi được gặp Thầy và cảm thấy hạnh phúc trên con đường tu tập theo sự hướng dẫn của Người. 

Làm sao đo lường được sự mãn nguyện của mình, các bạn nhỉ? Riêng tôi, sự mãn nguyện của khóa tu xuất gia năm nay thể hiện qua một cuộc sống an lạc và tốt đẹp hơn—một cuộc sống lan tỏa đến những người thân yêu, giúp họ có thêm niềm vui và bình an. Tôi mong rằng sự chuyển hóa này sẽ ảnh hưởng đến cộng đồng, gieo mầm lành mạnh vào từng trái tim, và nuôi dưỡng ước nguyện lợi lạc cho tất cả. Cuối cùng, tôi xin nguyện sẽ tiếp tục bước đi vững chãi trên con đường Bồ Tát Đạo, không gián đoạn.

Kim Xuân Lý

Thân Nghinh Xuân

Đã có những ngày dài, vì bệnh hoạn mà tôi rời xa tập thể, sống trong bóng tối, không tiếp xúc với người chung quanh, hạn chế ngay cả với người thân trong gia đình.

Cho đến một ngày, được biết còn vài tuần nữa WPG 2022 sẽ được tổ chức tại Anaheim CA thì tôi như bừng tỉnh. Ký ức những lần đi XGVT ở Big Bear tôi đã nhận được sự chỉ dạy của Thầy, được đứng trong hàng ngũ tăng đoàn, sinh hoạt tu tập cùng với những người bạn đạo tụ họp về khoá tu XGVT ùa về. Lòng tôi bỗng dấy lên sự hân hoan náo nức khó tả.

Rồi cuối tuần đó, tôi chuẩn bị đi đến center để cùng sinh hoạt với các đạo hữu mà đã từ lâu tôi không đến tham gia. Các anh chị em vẫn chào đón thân tình, lan tỏa tình cảm ấm áp, động viên tinh thần, khuyên tôi nên đến sinh hoạt thường xuyên hơn làm cho tôi rất cảm động và hứa sẽ trở lại. Tiếp theo sau đó, lúc chuẩn bị vật dụng để đi Anaheim dự Mạn đà la, lòng tôi tràn đầy hạnh phúc để đến tham dự Pháp hội.

Lại một lần nữa gặp những người bạn đạo đến từ các tiểu bang trên nước Mỹ, có bạn đến từ Canada, Germany. Họ đã ôm chầm lấy tôi, mừng mừng tủi tủi vì từ lâu không gặp và có lẽ ai cũng cảm động khi nhìn tôi bây giờ không con mạnh mẽ như xưa và phải dùng walker để di chuyển.

Suốt hai ngày ngồi trong hội trường tham dự mọi sinh hoạt, nghe Thầy giảng pháp, lạy sám, thắp nến, … Đặc biệt nhất là tôi dã có cơ duyên được diện kiến Thầy, được Thầy nhận diện ra, được Thầy nắm tay truyền năng lượng, được Thầy gõ đầu cho mau tinh tấn. Tôi cũng được gặp Thầy Hằng Đức và hai vị cao tăng mà tôi không biết rõ tên.

Trở về nhà với tinh thần phấn khởi vui vẻ, tôi bắt đầu tham dự những nhóm học với các bạn đạo như tập thể dục, lạy sám hối, chia sẻ Phật Pháp, học kinh Hoa Nghiêm và thường xuyên đến trung tâm địa phương cuối tuần để tu học, sinh hoạt với các đạo hữu. Tôi nhớ lại và đọc thuộc lòng chú Đại Bi mà tôi tưởng mình đã quên. Hằng ngày tôi chăm chỉ ngồi đọc kinh sách, ôn tập các bài pháp của Thầy, học ôn những bài chú …

Con cảm ơn Thầy dạy đạo cho con. Cảm ơn các anh chị em đã lan tỏa tình thương và động viên con tiếp tục tu học. Cảm ơn gia đình đã luôn ủng hộ con đã tìm lại được mạng lưới nhân duyên của mình. Thầy ơi, các bác ơi, con đã trở về nhà rồi.

Lúc nhỏ Thân Lạc thường hay đến chùa sinh hoạt trong gia đình Phật Tử, đuợc nhiều cơ hội tiếp xúc với các sư cô. Quý sư cô đó có những bước chân rất khoan thai và tự tại, sống hài hòa và trân quý những mầu nhiệm của đất trời.

Những hình ảnh cao đẹp, cảm động đó là một ước nguyện chôn sâu trong lòng của Thân Lạc lớn lên sẽ đi xuất gia giao duyên thắp lên từ ấy. Nhưng năm tháng lặng lẽ trôi qua, bận rộn với miếng cơm, manh áo, Thân Lạc cũng quên đi ước nguyện lúc nhỏ, cho đến một ngày được nghe Thầy Hằng Trường giảng về bài "Tu Dùm”.

Theo bước chân Phật, Thân Lạc quyết định phát nguyện đi xuất gia giao duyên để tu cho mẹ với ước nguyện hồi hướng tất cả phước lành về cho mẹ, bằng cách nỗ lực phát huy hiếu tâm, hiếu dưỡng, hiếu kính và hiếu thuận đối với người mẹ thân thương của mình.

Trong 10 ngày tu tập ở trên vùng Big Bear Lake, Thầy Hằng Trường đã dạy phương pháp Hoa Nghiêm thủ nhãn, thông qua những đồ vật quen thuộc trong cuộc sống hằng ngày, ta cảm nghiệm được chân lý màu nhiệm: sự thường hằng bất biến của Chân Tâm, sự thường luôn khai mở của Bồ Đề Tâm.

Nguyện nói gương sáng của Thầy Hằng Trường, Thân Lạc sẽ nỗ lực tinh tấn tụ tập để tâm thức được khai mở, luôn hiển hiện sức mạnh thiện tánh để chuyển hóa mình và người trong từng giây phút của cuộc sống. Với tất cả lòng thành kính và biết ơn sâu sắc, Thân Lạc xin cúi đầu đảnh lễ Thầy và tăng đoàn Xuất Gia Vị Tha 2022.

Thân Lạc

Mẹ tôi tóc xanh nhuộm bạc mái đầu
Mẹ tôi đau buồn trĩu nặng đôi vai
Nuôi đàn con thơ nhỏ dại
Kiếp người mỏng manh như cành cây đầy trái
Gió rung cành trái xanh chín, rụng rơi.

Hằng năm trở lại với XGVT đoản kỳ, tôi có cảm giác như trở về lại mái nhà thân thương của tuổi ấu thơ đầy vô tư và đầm ấm vì tôi đã trở về với Phật, Pháp, Tăng, trở về với Chân, Thiện, Mỹ. Xuất thế tục gia là

rời khỏi nhà thế tục, tôi về lại ngôi nhà xưa của Chân Tâm. Xuống tóc, tôi như vứt xuống chiếc bọc nặng trĩu, hành trang của phiền não, hành trang trách nhiệm với công việc và với đời sống hằng ngày. Như đứa trẻ, từ phương xa trở về, xà vào lòng cha mẹ, tôi sung sung ngã lòng nương tựa vào Phật.

Nơi đây , tôi nhận được sự vỗ về ấm áp và bàn tay xoa dịu, lành trị những vết thương lòng từ Ngài Quán Âm, Hòa Thượng Thượng Tuyên Hạ Hóa và Sư Phụ Hằng Trường. Như bậc cha mẹ, sư phụ lo lắng cho đám con từ giấc ngủ với đầy đủ chăn mền, lò sưởi vừa đủ ấm, đến từng chế độ ăn uống thanh đạm nhưng bổ dưỡng và thanh lọc lành trị. Tôi không còn phải lo nghĩ cơm ngày ba bữa. Thay vào đó, hằng ngày tôi lạy sám hối với Đức Phật , Cha Mẹ, Sư Phụ và tất cả các chúng sanh xin tha thứ những lỗi lầm mà tôi đã mắc phải vì bóng tối trong tâm tư do bản ngã bản ngã tạo ra.

Về nương tựa Phật, phủ phục bên Sư Phụ như phủ phục bên cha mẹ để hứng thêm chánh pháp. Uống những lời dạy của chân lý vô thượng làm hành trang để tiếp tục con đường Bồ tát đạo.

Khi tham dự khoá XGVT, bên cạnh thọ mười giới tập sự là người tu chân chính, tôi còn được thọ nhận và nương tựa vào Pháp Bảo Bát và Pháp Lục Tý. Pháp Bảo Bát giúp tôi tu tập sự tĩnh lặng của đại địa để tâm lượng trải rộng dung nạp vạn sự, chấp nhận mọi kinh nghiệm sống và chuyển hóa nghiệp lực sâu dày. Pháp Lục Tý (sáu tay) giúp tôi nhận biết được khả năng sử dụng phương tiện thiện xảo (tay) với cái nhìn và quan điểm đầy trí huệ (mắt) để nhập thế cứu đời, cứu người . Tôi như được trang bị vững vàng hơn để hướng thân vào con đường hành Thiện.

Năm nay, tôi được biết nếu tham dự khoá XGVT, ta sẽ được thọ Pháp Tứ Liên Hoa thật đặc biệt. Chúng ta sẽ được tập luyện quán tưởng hoa sen để thấy quá trình hoa sen từ trong bùn vươn lên nước, ra khỏi nước, vượt lên trên không gian tương tự quá trình tâm thức ta đi từ tiềm thức ra ý thức đến siêu ý thức làm ta phát triển được trực giác nhận tri lý nhân quả từ hạt giống lớn lên thành đóa sen. Đó là nguyên lý hằng bất biến.

Hằng năm, trở lại với tăng đoàn, tôi đều có cảm giác quen thuộc y như lần đầu tham dự Xuất Gia Vị Tha. Vừa bước xuống xe là anh chị em từ khắp bốn phương ôm nhau mừng rỡ như đã từng sanh ra và lớn lên trong một gia đình, cảm giác rất thân và rất gần gũi như đã từng gặp và thân nhau lâu lắm rồi. Vì tất cả chúng ta cùng trong mạng lưới nhân duyên nhiều đời mà tiềm thức của ta được đánh thức trong giây phút này.

Như đám trẻ vô tư trong một đại gia đình, tôi chỉ biết đúng giờ thức dậy, cắp sách đến trường học Pháp, đúng giờ ăn thì ăn, đúng giờ ngủ thì ngủ, cùng nhau tập Càn Khôn Thập Linh, thể dục sống vui, khỏe. Cùng nhau đi hành thiền trong những rừng cây, tọa thiền trên những tảng đá của đỉnh đồi, xa rời thế tục, trở về gần gũi với thiên nhiên. Giữ chánh niệm khi thiền định, thọ giáo pháp, tu tập và thọ trai nhưng vẫn có những giây phút nghịch ngợm, leo trèo trên những chiếc giường tầng như trẻ thơ, hoan hỉ chia sẻ niềm vui, tiếng cười, thương yêu chăm sóc lẫn nhau, sinh khởi tình thương chân thật, không những cho những người thân thương ta tu giùm, mà cho cả những người ta gặp và sống gần bên nhau trong khoảng thời gian ngắn của khoá tu đoản kỳ! Đây là điểm đặc biệt của tăng đoàn trong thế kỷ 21. Một tăng đoàn rất dễ thương, dễ mở, dễ chịu, dễ thở!

Đó là lý do tại sao những ai đã tham gia khóa Xuất Gia Vị Tha thì cứ "ghiền" và đi mãi. Như một món ăn, chính tự ta ăn vào miệng thì mới cảm nhận hết những hương vị thật sự. Cũng vậy, Xuất Gia Vị Tha là con đường được nhiều người chỉ dẫn và mô tả cho ta, nhưng chỉ khi ta tự mình đi trên con đường này thì mới cảm nhận hết tất cả những điều tuyệt đẹp. Một tăng đoàn gỡ bỏ thắt gút và liên kết thành mạng lưới quang minh bằng hàng trăm hạt Như Ý Châu của Chân Tâm.

Lê Mẫu Đơn

Vân và cô em Út cùng làm chung sở nên hai chị em có nhiều thời gian bên nhau và chia sẻ buồn vui dễ dàng hơn. Một ngày đầu xuân 2006, trong lúc đang làm việc, cô em chạy đến vừa nói vừa giàn giụa nước mắt cho biết kết quả thử máu của cô con gái cưng mới tròn 6 tuổi bị ung thư máu cấp tính.

Một bệnh nan y mà sự sống rất mong manh, niềm hy vọng được chữa trị cũng rất nhỏ nhoi. Lòng Vân chùng xuống, bàng hoàng và mọi thứ dường như sụp tối trước mắt mình.

Vân theo Thầy học pháp từ năm 2005, nhưng ngay cả ý định XGVT cũng chưa hề loé lên trong tâm khảm của Vân nữa. Thương cháu lắm mà không biết phải làm gì lúc đó.

Cô em út thương xót cho con bé lắm. Em đã tạm nghĩ việc ở sở chỉ để ở nhà chăm sóc cho cháu. Đi đâu một xíu cũng chỉ muốn vội vàng chạy về ngay để tranh thủ từng giây từng phút ôm cô con gái bé bỏng vào lòng, vì con là nguồn năng lực sống của em. Cho đến một ngày, em gọi cho Vân khóc sướt mướt trên phone, nói rằng ngày mai em phải mang cháu đi làm hoá trị. Em không đủ can đảm để nhìn thấy con gái bé bỏng của mình bị chữa trị như vậy. Xót lắm thay! Ngay lúc đấy, ý nghĩ xuất gia cho cháu tự dưng chợt bùng khởi không gì có thể cản lại được. Từ những giây phút chấn động đến tâm can Vân, Vân cảm thấy mình vẫn còn rất may mắn hơn tất cả những ai đang chịu khổ chịu đau và Vân vẫn luôn cầu nguyện cho cháu mãi cho tới hôm nay.

Giờ đây, cháu gái đã là cô thiếu nữ xinh đẹp, thông minh. Tuy mới 22 tuổi nhưng đã có bằng master Bio-Chem và đã đi làm rồi. Chính cháu đã làm Vân thay đổi thành một con người mới sống có trách nhiệm hơn, có đủ can đảm bước ra khỏi những cố chấp xưa nay của mình. Bây giờ nhìn lại mới thấm thía câu “Khi tình thương đủ lớn thì mọi giới hạn đều được xoá nhoà!”

Lời cuối, Vân xin tri ân Sư Phụ và quý sư huynh sư tỷ đã đồng hành cùng Thầy tạo nên chương trình XGVT, cùng nhau đồng lòng tạo nên tăng đoàn rường cột trong Mandala hàng năm giúp cho tất cả mọi người có cơ hội được tu tập, cơ hội được lắng lòng nhìn lại mình và cơ hội để sống và hy sinh cho những người mình thương yêu.

Mộng Vân

Like all women, I love to look beautiful, young, well-dressed with good makeup, manicured nails, and beautiful hair. I admire all the novice nuns and monks who joined the yearly Altruistic Home-Leaving program during the World Peace Gathering, organized by Master Hang

Truong and the Compassionate Service Society in Orange County, California. I never understood until now what motivated them to leave home for two weeks during the preparation of the holidays, shaved their head, and prayed for others. How did they do it and why did they do it?

In 2014, I decided to do it, not because of anyone’s challenge or dare, but because I believed there must have been a spiritual transformation or something magical happening during those weeks of being a novice nun or monk. I did not participate the first time when they were organizing World Peace Gathering (WPG) in 2009, for fear this event was for other people: shaving my head and having to go back to the office bald was beyond my limit. That was a very tough challenge for me. Friends and family would think that I have cancer; makeup and dressing up sure will not look good with a bald head. I was so very vain. Giving up our hair is like giving up our best effort to look beautiful to the world around us, for acceptance, for compliments, and for identity. That is a big sacrifice for any woman. We like to look good every day. As soon as we get up, we look at the mirror to check how we look, how others might perceive us, from morning till night, from youth to adulthood, to our golden age. Most women like to shine in a crowd, stand out in a party, to be admired, to be envied.

Little did I know that, when you conquered that big challenge the first time, it becomes easier and easier the next time. This is just the beginning. I still remember vividly now, my first time waiting for my turn to get my head shaved by Master Hang Truong. For every lock of hair that he shaved off, each one was a commitment to cultivate for my parents, for my husband and children, for our family members, for our friends, and for all living beings. I still can’t believe that I did it. I felt so light. What you sacrificed to offer to your loved ones for their good health and well-being, it sure gave you back a great feeling of letting go of your mask, a faked persona that you have to wear for different activities, different situations (at home, the office, a reunion, a dance, the market, etc.).

That mask is definitely not you. Once you took off your mask, you feel free and have no worry about other people’s remarks or judgements. You are truly free, free to be the true you!

During the two weeks of training, we did a lot of repentance bowing to diminish our karma. We learned and discussed part of the Avatamsaka Sutra teachings to lift us to a higher consciousness. We meditated to see our inner self and stay aware of our big ego at all times. And we learned how to live harmoniously as a community of good brothers and sisters ready to share our knowledge, our wisdom, and our life. We didn’t just repent and pray for our own karma but also for our loved ones’ karma or our web of affinities.

There are things in life that you wish to do for others that you can’t force them to do. Joining the Short-term Altruistic Home-Leaving sangha and transferring all your efforts and merits to them is a great way to give and contribute to your family, friends, and all the people around you.

I do cherish all the times I spent with Master Hang Truong and my extended family so much that I’m committed to attend the World Peace Gathering every year when I can. For 12 years now, I’ve experienced this spiritual transformation again and again, and each time I learned more about letting go of my own identity. My ego is slowly diminishing and my true self starts to shine slowly, each year better than the last.

Now when it comes time to make that first step into the Mandala at the World Peace Gathering, you just feel like flying out of your cocoon to become a free and beautiful butterfly. It is a magical moment. When we meditate and pray inside the Mandala, I feel that the whole universe is listening and is praying with me. Their voice is my voice and my voice is the whole universe’s voice. We are one. I become one with the universe.

The feeling of love, care, and blessing just poured down on me like a beautiful summer rain. I am surrounded by love and warmth. My whole body seems so at ease and relaxed, that I feel that I am home. I am truly home.

I invite all of you to feel the same wonderful feeling with all of us at the next World Peace Gathering.

Kim Bằng Lê